本名小亀贞之助，昭和时期的电影导演，1896年1月1日，出生在三重县亀山市本町。从小时候起就喜欢戏剧，后离家出走进入剧团，担当旦角一角。后进入日活向岛屿摄影所，成为其专属演员。1918年凭《七颜色戒指》初次登场，之后 5 年是参加过130场次的演出。后来由于影坛起用女演员，旦角不在被需要，于是衣笠贞之助朝导演方向发展。后来结识长谷川一夫，便一直起用他作为自己电影的主演。从1920年《妹妹的死》到1932年的有声电影电影《忠臣藏》，再到战后《地狱门》，是长谷川一夫成为红极一时的明星。后来又帮助其在东宝歌舞伎的演出。导演衣笠贞之助平生执导过118部电影（多为时代剧），是第一个在影片中由人物自己叙述自我的故事从而在电影中创造了一种个人的感受世界。他在运用倒叙手法和创造视觉气氛方面也是一个先驱者。日本第一部伊斯曼彩色片，倒叙表现手法先驱 《地狱门》是日本导演衣笠贞之助根据菊池宽名著改编的影片日本大映电影公司拍摄的第一部伊斯曼彩色片，在色彩和表现手法上都取得了巨大的成功。荣获7届戛纳国际电影节金棕榈大奖、第20届纽约影评人协会奖最佳外语片、第27届奥斯卡最佳服装设计。
