1946年春，国民党与苏联的关系处于僵持局面，其党内强硬派为了反对政协和民主化进程，利用民众对苏联迟迟不自东北撤军（2月1日本来为苏军自东北撤退完毕之期），并在东北以占领军自居而犯下种种劣行之不满与反感，于2月下旬挑起全国范围的反苏游行，并在3月举行的国民党六届二中全会上猛烈批评对苏外交之软弱，使得中苏关系因此而急剧恶化，苏联对国民党接收东北更持不合作态度，并支持中共接收东北各大城市与交通干线，希望中共“放手大打”。3月中旬，苏军在没有预先告知的情况下，突然自沈阳开始向北撤退，其后于4月14日自长春撤退，25日自哈尔滨撤退。5月23日，苏联大使照会中国外交部，宣布苏军已于5月3日自东北撤退完毕。
随着苏军的撤离，国民党军步步跟进，先后进驻沈阳、辽阳、抚顺、铁岭等地，并准备沿长春铁路向北进军。中共亦采取相应举动，3月18日，东北民主联军攻占四平，长春铁路往北的交通为中共所控制，国共武装冲突成为可能。国民党六届二中全会之后，其战后政策走向有重大改变，主战的强硬派势力占据上风，国民党在东北问题上失去了应有的弹性，加上全副美械装备的国民党新1军、新6军、第71军等部由美国军舰陆续运抵东北，其在东北的军事实力大大增强，动武只是早晚的问题。东北问题的中心从国民党与苏联的矛盾向国共矛盾转化，在全国局势的相对平静中，东北成为各方关注的焦点。