张弘范又说,先生意欲留取丹心照汗青,今“国亡矣,即死,谁复书之”。
文天祥回答说:“商亡,而夷齐不食周粟,亦自尽其心耳,岂论书与不书。”
张弘范见文天祥死不投降,没有办法,只好遣使请示忽必烈如何处理。
元军攻占临安,宋人先后投降,忽必烈曾经召见宋朝降将,问道:“汝等降何容易?”那些降将回答道:“贾似道专国,每优礼文士而轻武臣。臣等久积不平,故望风送款。”忽必烈听了这话,觉得这些降将没有骨气,心里一阵恶心,轻蔑地说:“似道实轻尔曹,特似道一人之过,汝主何负焉。正如尔言,则似道轻尔也固宜。”
忽必烈本想在南人中选拔一些才能之士,帮助他治理国家,结果在他所见到的降人当中,尽是些无耻懦弱之徒,他以为南宋不会有像样的人才了,大失所望。
在忽必烈为南宋人才匮乏而愁叹之际,张弘范所遣使者来到大都,向他报告了文天祥誓死不投降的情况,忽必烈听说南宋还有这样的人才惊讶不已,“既壮其节,又惜其才”,令张弘范将文天祥护送京师,不准随意杀死。忽必烈决心劝降文天祥,并要委以重任。
至元十六年(1279)十月,文天祥被押到大都,忽必烈吩咐大臣,不论用什么办法,一定要把文天祥劝降。