张弘范又说，先生意欲留取丹心照汗青，今“国亡矣，即死，谁复书之”。
文天祥回答说：“商亡，而夷齐不食周粟，亦自尽其心耳，岂论书与不书。”
张弘范见文天祥死不投降，没有办法，只好遣使请示忽必烈如何处理。
元军攻占临安，宋人先后投降，忽必烈曾经召见宋朝降将，问道：“汝等降何容易?”那些降将回答道：“贾似道专国，每优礼文士而轻武臣。臣等久积不平，故望风送款。”忽必烈听了这话，觉得这些降将没有骨气，心里一阵恶心，轻蔑地说：“似道实轻尔曹，特似道一人之过，汝主何负焉。正如尔言，则似道轻尔也固宜。”
忽必烈本想在南人中选拔一些才能之士，帮助他治理国家，结果在他所见到的降人当中，尽是些无耻懦弱之徒，他以为南宋不会有像样的人才了，大失所望。
在忽必烈为南宋人才匮乏而愁叹之际，张弘范所遣使者来到大都，向他报告了文天祥誓死不投降的情况，忽必烈听说南宋还有这样的人才惊讶不已，“既壮其节，又惜其才”,令张弘范将文天祥护送京师，不准随意杀死。忽必烈决心劝降文天祥，并要委以重任。
至元十六年(1279)十月，文天祥被押到大都，忽必烈吩咐大臣，不论用什么办法，一定要把文天祥劝降。