《人物志》是一部品评人物的理论著作，其学术思想渊源兼有儒、道、名、法诸家。[44]刘知幾认为：“五常异禀，百行殊执，能有兼偏，知有长短。苟随才而任使，则片善不遗，必求备而后用，则举世莫可，故刘劭《人物志》生焉。”[45]这几句话，概括地指出了《人物志》的基本理论和撰述目的。《人物志》之于史学的密切关系，是它第一次从理论上系统地分析了历史活动中的主体在才性上的种种差异，以及认识这种差异的社会实践意义。《人物志》或许受到《汉书·古今人表》的启发，但它在理论上的认识已远远超出了后者。明人郑旻说它“三代而下，善评人品者，莫或能逾之矣”[46]。《人物志》强调人的才性出于自然，具有朴素的唯物思想，但书中关于后天培养对人的作用，以及人在社会生活中会发生变化等问题，所论甚少。确如刘邵所言：“人物之理，妙不可得而穷已。”[47]