对于人会产生某种想法的原因，目前有两种解释。一种是纯粹的因果解释（或者称为“生理上的解释”），用来说明一个人为什么会产生某种想法。如果用来解释妄想，人们可以把它归因于这个人受过某种类型的脑损伤，或者他的某种神经递质水平异常。神经精神病学开始用这种方法解释某些类型的妄想——比如有证据表明，妄想与大脑右额叶损伤有关；还有，某些精神分裂症患者的妄想可能与多巴胺水平异常有关——但是，距离我们完全用因果关系解释所有妄想还有一段路程。
与这种纯粹的因果关系解释不同，还有一种解释叫“合理化解释”（Rationalizing Explanations）——从产生这个想法的人的角度出发，找出他这种想法可以被人理解的原因。如果对妄想采用合理化解释，不仅能解释妄想的原因，还能提供理由，使我们理解为什么这个人会对这个妄想深信不疑。那么，对于妄想，有没有可能采用合理化解释呢？