衡量贫富差距程度的一个重要指标是基尼系数，它能够反映出一个国家收入分配是否公平，其数值越接近1，代表收入不均情况越严重。美国统计局的官方数据显示，2012年美国的基尼系数继续走高，达到0.451。从开始统计基尼系数的1947年起到1981年的34年间，美国的基尼系数始终在0.36左右徘徊。但是在1981年里根就任总统之后，基尼系数开始稳步上升，到1990年上升到0.396，2000年达到0.433，直到2012年突破0.45。受经济不景气影响，美国中产阶级家庭的收入情况堪忧。美国人口普查局的调查发现，2012年收入少于2.5万美元的美国家庭占24.4%，比4年前提高了2.7个百分点；年收入在5万～10万美元之间的所谓中产阶级中低阶层的比例由31.2%降到29.9%。可见，美国经济衰退的直接后果就是导致更多中产阶级落入低收入和贫困家庭的行列。
收入严重不均状况在美国快餐业中表现尤为突出。有报告称，2013年美国快餐业的首席执行官与普通员工的年薪之比超过了1000∶1。以麦当劳公司为例，该公司的高级管理人员的年薪数以百万美元计，服务员、收银员及厨师等普通员工时薪仅略高于每小时7.25美元的美国联邦最低工资标准。正如美国著名经济学家保罗·克鲁格曼撰文所称，“美国收入不平等扩大的状况令人瞠目结舌。自20世纪70年代后期以来，半数美国底层劳工的工资涨幅停滞或下降，而占1%的顶端人群收入几乎翻番。”美国总统奥巴马自上任以来一直致力于推动美国国会通过提高最低工资标准法案，并将其作为缩小美国贫富差距、促进经济增长的重要举措。他曾在2014年年初的国情咨文中提出要把联邦法定最低工资由每小时7.25美元提高到每小时10.10美元。但这一法案迟迟未能在国会获得通过。