穆旦诗歌有着鲜明的个性特征：第一，塑造了复杂、混乱、残缺而又追求蜕旧变新的现代自我形象。“我”在各种异力撞击之下破裂，又经怀疑、否定、蜕变的痛苦历程求得新的组合与暂时的平衡，但始终无法挣脱新一轮的被分裂的危险；第二，用感官去思想，将肉体感觉与形而上的玄学思考熔铸一起，既直面肉体的现实存在，又寻求灵魂对肉体的不断超越；第三，抛弃了古典诗歌所刻意经营的朦胧意象，取而代之的是“非诗意”的抽象语词。以介词、连词的广泛借用结成严密的逻辑关系，有效传达了意义层次众多而又要求清晰可感的现代思想情绪，充分表现了“思维复杂化、情感线团化”的现代特征；第四，受奥登、艾略特、叶芝等西方现代诗人影响，借用隐喻、通感、象征、反讽、悖论等手法，构建起独特的个人化“象征系统”，用复杂的张力关系取代古典世界及现实世界中能指与所指的一致性。
除穆旦外，九叶诗派的主要成员还有唐湜、唐祈、陈敬容、杜运燮、郑敏、辛笛、袁可嘉等，他们在保持独异的个人特色的同时，又有着相近的诗学追求：第一，“现实、象征、玄学”相综合的诗歌理想。注重在情绪与智慧、感性与知性、个体与民族、诗艺与时代的矛盾中寻求社会价值与审美价值的完美统一。第二，“非个人化”的经验传达。在知性烛照下将诗人情感外化为客观意象，同时将哲理体悟还原为感官意象，以意象为中介实现形象、思想、情绪的三位一体，最终完成经验的非个人化呈现。第三，新诗戏剧化。借用叙事文学所常用的悖论、独白和对白、动作和背景描写等“戏剧化”手法，打破了传统诗歌在情节结构和情绪线索上的单一性，以获取更大的包容处理复杂人生的能力。