山下奉文的第14方面军在吕宋已增至25万人。岛上只有150架日本飞机，这时日本第1航空舰队司令大西泷次郎，利用青年愿意拼命的心理，倡导神风突击战术：飞机满载炸弹对准敌舰的甲板猛扎下去，撞得机毁人亡，引起敌舰大爆炸而将其摧毁。
于是，日军中便出现一大批这种亡命徒式的“神风特攻机队”，使美国军舰遭到可怕的损失。10天之中共炸沉17艘美国舰艇，重伤20艘，轻伤30艘。但是山下失去海空军支持，孤立无援，很少有守住吕宋的希望。
为阻挠吕宋落入美军手中，山下计划进行拖延战术。他把部队分为3组：尚武集团，在北部，14万人，防止盟军从仁牙因登陆；建武集团，在中部，3万人，保卫克拉克机场设施；振武集团，在南部，11万人，保卫南吕宋。
1945年1月9日，美国第6集团军的4个师在仁牙因湾登陆，31日占领克拉克机场及其要塞等设施。2月3日美军进抵马尼拉外围，但经过1个月的苦战，美军才肃清了菲律宾首都的敌军。日军败退时恼羞成怒，残杀了数以万计无辜的和平居民。此后，吕宋的日军退往东部山中，负隅顽抗。