洋务运动起始于19世纪60年代，到1894年，随着甲午战争的失败而宣告结束。在这为期30多年的时间里，洋务派先后创办了外语、专业技术、水陆师武备三种类型的学堂，还兴办了留学教育，改革书院。洋务教育的主要内容是传播西方先进的科学技术，以富国强兵，维护封建统治。但随着它的发展，其内涵、外延都在不断发生变化，教育内容、形式、方法乃至体制都或多或少地突破封建教育的樊篱，给人以耳目一新之感，为后来资产阶级的教育改革奠定了基础。
一、外语学堂
京师同文馆成立于1862年（同治元年）。当年夏天，10名满族学生入馆学习英文，第一个学习外国语言文字的学堂正式开学。其后两年间，上海同文馆（1869年改为广方言馆）、广州同文馆也次第成立。除以上3所主要的外语学校，还有新疆俄文馆（1887年设）、台湾西学馆（1887年设）、珲春俄文书院（1889年设）、湖北自强学堂（1893年设）等，如雨后春笋般出现在各地。1902年全国教育经过改革，成立大学堂，北京同文馆遂并于京师大学堂。
