后汉时,匈奴败亡,漠南北之地为鲜卑所据。两晋时,鲜卑部落纷纷侵入中国,于是丁令又起而乘其后。丁令便是西洋人通称为突厥,中国人通称为回族的。回族之名,源于回纥(hé)。突厥、回纥,都是一个部落之称,并不是他全族的总名。他全族的总名,汉人称为“丁令”,南北朝时作“敕(chì)勒”,唐人则作“铁勒”。这一个民族,是住在西伯利亚南部,从贝加尔湖畔蔓衍于两海之北的。[1]恰在蒙古地方的游牧种族和西域诸国的北方。当南北朝时,此族已纷纷侵入汉北。鲜卑的分部,有一个唤作柔然的,不服拓跋魏,为魏所破。逃到漠北,征服敕勒。就靠着他们,和北魏对抗。又被魏太武帝击破了。把他们迁徙到汉南。这一部分的铁勒,就慢慢地和中国人同化,柔然也自此衰弱了。南北朝末,柔然复强。当时东西魏对立,怕它和敌人联络,都很敷衍它。然而柔然终于不能复振。于公元六世纪中叶,为突厥所灭。突厥是起于金山的。[2]既灭柔然,声势大盛。葱岭以西之地,亦都为其所征服。俨然是亚洲北部的一个大帝国了。
隋代之武功
突厥对于周、齐,还是维持着柔然对东西魏的位置的。隋文帝统一之后,骄横如故。需索不遂,就要起兵侵略。文帝乃运用外交手腕。先离间其西方的可汗,和其大可汗分离。突厥由是分为东西。后来又离间其东方的可汗,和大可汗相攻,把大可汗灭掉。东突厥就臣服于中国。炀帝时,西突厥可汗来朝,亦为中国所羁留。北方积年的大敌,居然给中国征服了。