英国也积极开展拉拢阿古柏以将南疆纳入其势力范围的活动。1868年初，英属印度旁遮普省官员接待了阿古柏派来的使者。1869年，英印政府在向伦敦提出的一份备忘录中指出：为了防止英、俄之间发生冲突，最好在两国之间有一些“独立国家”，企图把中国南疆变成一个在英国控制下的“缓冲国”。并派遣驻克什米尔专员沙敖以商人的身份进入新疆，沿途搜集情报，测量地形，到达喀什噶尔后，赠给阿古柏一批步枪；阿古柏亦多次接见沙敖，表示愿为英国女王维多利亚的臣属。沙敖返回印度后，阿古柏派其侄茂沙沙第到印度选购军火，并邀请英印政府派人访问喀什噶尔。1870年，英印政府派曾任旁遮普专员的福西特随同返回南疆的茂沙沙第访问喀什噶尔。适逢阿古柏率兵争夺库车，福西特停留不久即返印度。这次，英方又送给阿古柏一万支洋枪和若干门大炮。
1873年，英印政府再次派福西特率领一支300人组成的特派使团，随同的还有6746名伕役和1620匹马，并带有维多利亚女王的亲笔信，于12月4日到达喀什噶尔。阿古柏向该使团表示：“我特别希望获得英国人的友谊，这对我是不可缺少的。”次年2月2日，福西特和阿古柏签订通商条约十二条。英国承认阿古伯为“艾米尔”（统治者），双方可以互派大使及商务专员；英人可以随意进入新疆，自由输入商品，只缴纳2.5%的从价税；可以在新疆境内购买、出售或租用土地、房屋和仓库。福西特使团还详细调查了新疆的历史、地理、气象、经济、政治各方面的情况，回印度后，写成600多页的报告书。在拉拢阿古柏以控制新疆南部的争夺中，英国取得了相对的优势地位。