唐三彩创始于唐初,由高宗至玄宗天宝年间进入极盛时期,安史之乱以后,日渐衰落。唐以后虽然仍生产三彩陶器,有所谓“辽三彩”、“金三彩”等,但在数量、质量、釉色、造型艺术等各方面,都不能与唐三彩相提并论,以后三彩器几乎失传。今天,经陶瓷专家的多年潜心研究,这一古老的工艺又焕发了新的色彩,制品已达数百种,远销世界很多地区。随着我国经济文化的发展,唐三彩必将更加丰富多姿,光辉灿烂。
除“唐三彩”外,唐代金银器的制造也取得了突出的成就。
金银器的制造在我国有着悠久的历史,从考古资料来看,早在春秋战国时期就产生了。秦汉以后,随着神仙迷信和炼丹术的兴盛,金银器的制造得到了进一步的发展。按照炼丹家的说法:“黄金入火,百炼不消,埋之,毕天不朽。”以此炼入人的身体,“能令人不老不死”[42]。同时,方士和炼丹家认为使用黄金做的饮食器皿,也有延年益寿、长生不死的效应。这种思想一直到唐朝仍为统治阶级所接受。如“武德中,方术人师市奴合金银并成,上(李渊)异之,以示侍臣,封德彝进曰:‘汉代方士及刘安等皆学术,唯苦黄白不成,金银为食器,可得不死。’”[43]唐后期李德裕也曾对敬宗说:“臣又闻前代帝王虽好方士,未有服其药者。故《汉书》称黄金可以成,以为饮食器,则益寿。”[44]以此劝阻敬宗饵食丹药时用黄金制成的玩好。可见唐朝统治者铸造黄金器皿的目的是明确的。不过,也应该看到,金银是稀有金属,本身具有制造华贵器皿的条件,这也是统治阶级制造、使用金银器皿的又一个重要原因。