伊稚斜率领大军由戈壁滩行进，一路所见除了黄沙万里，就只有浮云烈日。行至四个月，终于才抵达大宛境内。
西域三十六国虽以“国”命名，实则只是依绿洲而建的城邦国家而已。大者有数十城邦，数十万人口；小者只数个城邦，人口数万。
大宛国位于葱岭以西，其都城为贵山城。其年正是大宛鼎盛之时，约有三十万人口，六万兵，自乌孙复国之后，在三十六国中可排在第二位。
因此当匈奴五万大军听在贵山城三十里外，大宛国众虽然有些震怒，却并没有太过惊慌。
此时，大宛王宫中，一位金发碧眼，鼻梁高挺，须髯浓密的中年人坐在王座上，正听手下的大臣禀告事宜。只见这位君王越听脸色越是难看，忽然将手中酒杯重重砸在桌面上，愤然喊道：“匈奴人简直是欺人太甚！”
下首的大臣哆哆嗦嗦地道：“王上，要黄金、要粮草这些还不算什么，那个匈奴左谷蠡王，张口就要我们奉上五万大宛良马！”
大宛王面色铁青，怒道：“什么？我大宛举国上下也只数万马匹，他匈奴人一来就要五万，不行！此事全无商量。你去告诉那个匈奴使臣，我们大宛绝不妥协，他们要打就打吧！”
下面臣子中走出一人，说道：“王上，匈奴人气焰正盛，四个月前已经将大月氏覆灭。我们大宛势微力薄，难道真的要为马匹、黄金、粮草，与这些野蛮人开战吗？”