人类历史只有数十万年(人科的历史则有数百万年)。我们过上定居生活的时间——以农业及畜牧业为生——只占这段时间的后3%左右，这段定居的时期就是全人类有记录的全部历史。人类现在的一切特性和特征(从生理到心理)，几乎都是从人类出现在地球上的前97%的时期内形成的。通过一点简单的算术，我们就可以明白我们为什么可以从一些现在还残存的，未经现代文化影响的，仍以渔猎、采集为生的原始民族那里，了解一些我们过去的历史。
男性狩猎，女性采食
彼时，我们把幼婴和全部家当背在背上流浪——追随猎物、寻找水源。我们在某个地区扎下营地，居住一阵后又移居他处。供应整个团队食物的方法是，男性狩猎，女性采集可食植物。用现代语来说，就是“肉和马铃薯”[26]的生活。一个巡回游猎的全体组员是一个大家庭，有直系、旁系、姻亲及其他亲人，有数十人。每年，语言、文化相同的数百个此类群体的组员，聚在一起，举行宗教仪式，以物易物，安排婚姻对象，互相传播杂闻。杂闻最常见的题材就是关于狩猎的故事。