到了公元３１１年四月，东海王司马越在项县去世，太尉王衍等人一起扶奉司马越的灵柩回东海郡安葬。途中，石勒率领轻装骑兵追击司马越的灵车，在苦县宁平城大败晋军，消灭了十几万护送的晋朝军队。
石勒擒获大尉王衍等人后，让他们坐在帐幕下，向他们询问晋朝的事情。王衍详细陈说了祸患衰败的原因，声称计策不是自己制定的，并且说自己从小就没有当官的欲望，不参与俗世的事务。又借这个机会劝石勒称帝，希望自己能因此得到赦免。
石勒听完后冷笑着说：“您年轻力壮的时候就已在朝廷当官了，身居要位，名声响彻海内，凭什么说自己没有当官的欲望呢？你把天下搞得一团糟，不是你又是谁呢？”说完，他命令部下将王衍架了出去。
石勒对部下孔苌说：“天下我去过的地方多了，还不曾见过这种人，你看这种人应不应该留？”
孔苌说：“他们都是晋朝的王公大臣，终究不会被我们所用。”言下之意很明显。
石勒说：“那就杀了他们。不过为了表示尊重，就不要让他们死在刀刃之下了。”