在探讨言意关系的同时,庄子还用了更多的篇幅探究形神关系。当然在《庄子》一书中,形与神只是特定范畴,此外还有形与心、形与情、形与精的对举而形成的范畴,为了更加与后世的文艺习惯用语协调,我们统称为形神观。
庄子形神观中最核心的见解是“形全精复”,即形体保全而精神复本,在《庄子·达生》篇中他说:“夫形全精复,与天为一……形精不亏,是谓能移。”在这里,“精”指人的精神,这是《庄子》一书中的习惯用法,在该书中与“神”的意思相近。此处的“形全精复”是道的精神的体现,所以能“与天为一”,而且由此处可见庄子在形与神的地位问题上,并没有区分高下,而是同样重要,这当然也是中国思想家的普遍特点,即在绝大多数的思想家那里,不会盲目地否定对立统一两个因素的任何一方,而是对两个因素都持肯定的见解,很少有像西方思想家的绝对精神或绝对理念的主张。《庄子》一书中,形体与精神并列对待的实例还有很多,例如在《齐物论》中将“形”与“心”对举,“形固可使如槁木,而心固可使如死灰乎”?此处,“形”与“心”对举;同样在该篇中,还将人的灵魂和形体对举,“其寐也魂交,其觉也形开”;在《德充符》中将“形”与“德”对举,“故德有所长而形有所忘,人不忘其所忘,而忘其所不忘,此谓诚忘”;在《则阳》篇中将“形”与“气”对举,“是故天地者,形之大者也;阴阳者,气之大者也;道者为之公”。其中最明确的是《天地》篇中关于形神并举的例证,他说:“形体保神,各有仪则,谓之性。执道者德全,德全者形全,形全者神全,神全者圣人之道也。”在这里,形与神都是同等条件的并存之物,而且从“道全”“德全”“形全”“神全”的次序看,形无疑是先于神的先觉条件,这也是庄子形神观中不得不注意的重要方面。