宇宙飞船的加速度不是很大,产生的烟火却相当壮观,出乎所有观察者意料。在这之前,从主引擎喷出的气体几乎都看不见,因为那完全是由高度游离的氢和氧所构成。即使在几百公里之外,这些气体已经冷却下来,可以开始产生化学反应了,还是无法用肉眼看见,因为这种化学反应不会产生可见光。
但现在,宇宙号仿佛位于一根炽热光柱的顶端,往上爬升,逐渐远离哈雷。这根光柱非常耀眼,眼睛无法直视,而且看起来好像是根固态的火柱。在火柱触及的地面上,岩石纷纷爆裂,向上、向外飞散。宇宙号在临走时就这样留下了永恒的印记,像一幅宇宙的涂鸦之作,烙在哈雷的彗核里。
大多数乘客以前都没见过宇宙飞船爬升时居然有火柱支撑,大感惊讶。弗洛伊德则静待有人习惯性地提出解释。他有个小小的乐趣,就是喜欢在威利斯提出的科学解释中挑毛病,不过这种机会不多。即使遇到这种场合,威利斯通常都有狡辩的借口。