1930年一幅漫画抨击胡佛的《家业减负计划》，画中胡佛被描绘成稻草人，端着一把枪赶走艰难岁月，以此讽刺政策的不合理性加速了经济危机。
《通论》的目的就在于诊断危机和失业的根源，并提出相应的救治之策。他认为危机和失业主要起因于私人投资和消费不足而造成的有效需求不足，那么政府就应实施一系列旨在提高有效需求的政策。即通过刺激和鼓励消费来提高消费需求。他又认为，消费倾向是相对稳定的，危机与失业主要是由于投资需求不足造成的。因此，他呼吁国家负起投资之责，实行投资社会化，同时加强对通货的管理，通过降低利率的政策，增加投资需求。
《通论》被西方经济学者誉为一场像哥白尼在天文学上，达尔文在生物学上，爱因斯坦在物理学上一样的革命。是20世纪“对社会经济政策最有影响的一本书”，并把此书比之于斯密的《国富论》、李嘉图的《政治经济学及赋税原理》，也有把它和马克思的《资本论》相提并论，认为“马克思的著作是对资本主义的尖锐批评，而凯恩斯的著作是摒弃自由放任的基础。”
