这番言论里已有忤逆朝廷的话了，但一群秀才没一个提醒的，反而一呼声让他讲讲密说的“翻”和“高”是怎么回事。记忆力极好，几有过目成诵之才的吴敬梓干脆原文背诵道：
翻者，洗众案之说也。圣贤立言之意，有可在此不妨亦在彼者。依样说去，便觉嘈哕。我却就中另辟出一意，极新色，极异味，任前说后说，不能雷同此一说，如堂宇重开，莫不希讶。阅者虽出庸中，亦能一见称异。
听罢“翻”论，有人在七嘴八舌叫好声中站起来接连敬酒，然后请求讲“高”。吴敬梓也不推辞，又脱口背诵道：
高者，过乎人之谓也。凡人作文，千家一律，便如矮人观场，不能出人头地。无他，一于平而已。文家有品第，一人言之，百人逊之，则高乎百人矣；一人言之，千万人逊之，则高乎千万人矣。其法不一；可以我识见高，可以我格见高。大抵如立千仞之上，视人所能言者，皆贱；视人所能知者，皆鄙。选而后出，不惊不休。前辈作者，有创一艺，便前无古人，后无来者，是也。置之俦中，为大文、为绝调，阅者自将胆破。