东汉末年，朝纲不振，诸侯割据，群臣叛乱，到汉献帝的时候，汉王室实际上已经名存实亡。终于，有一天，汉献帝被叛军软禁在长安城里，连自由都失去了。但是在一群大臣的帮助策划之下，他找了一个机会逃了出来。可是叛军不久就发现他跑了，于是马上派兵去追他，扬言抓不到他誓不罢休。可见，当时汉献帝的性命已经岌岌可危。
汉献帝带着众家眷，行动的速度远不如叛军的兵马。眼看叛军就要追上来了，汉献帝急得不行，不知道如何是好。如果被抓回去，后果不堪设想，可能性命不保。这时，他身边的老臣董承建议汉献帝及其随从将随身携带的金银珠宝都撒在路上。汉献帝为保命只得依照董承的建议行事，让车上所有的人都将自己的财物扔到地上，最后连皇后的珠宝首饰都扔掉了。他们这个时候只能将死马当活马医了，过了不久，追赶汉献帝的士兵赶到了，看到一路上到处都是金银财宝，有的还是世间罕见、价值连城，就纷纷跳下马来疯抢。他们早将追赶汉献帝的事抛到了脑后，随行军官们大声地斥责他们都没有起作用。