多年前，荷兰籍的一个小男孩，在放学后替一家面包店擦玻璃窗，每周赚半美元。因为他家很贫穷，所以常常提着篮子去水沟拣从煤车掉落的煤块。这男孩叫爱德华·巴克，一辈子没有受过超过6年的教育，可是他后来却成为美国新闻界最成功的杂志主编。他是如何成功的，说来话长，但他怎样开始，则能够简单地叙述。
13岁离开学校时，他在西联公司里充当童役，工资是每周6.25美元，虽然处在十分贫穷的环境中，可是他时刻都在追求接受教育的机会。他不但没有放弃求学的信念，还自己教育自己。他从不搭乘公共汽车，总是步行，而且把午饭的钱也省下来。钱积攒起来后，他买了一本美国名人传记——后来他做了一件人们闻所未闻的事。
爱德华·巴克仔细阅读美国名人传记后，就给传记上的每一位名人写信，请他们多告诉他一点关于他们童年时候的情况。这个表现可以表明，巴克有一种善于倾听的本质——他希望那些名人谈谈他们自己。