从本质上看，现世中的终极关怀源于“道德”本体，但其最终能否实现则有赖于人对“道德”本体的自觉。也就是说，“道德”本体并不必然或现成地成为终极关怀的根源，而是在应然意义上具有成为终极关怀根源的可能性，其是否成为终极关怀的根源则有赖于主体对“道德”本体的自觉。
所谓“道德”自觉，就是主体对“道德”本体感知和发现的觉悟。中国传统哲学家认为，“道德”本体牢固地存在于“可道”世界或经验世界之中，这为“道德”自觉提供了现实根源意义上的保证；但同时，“道德”自觉又有赖于主体对“常道”世界的感知和发现，从而使“道德”自觉又在实现的意义上具有了最终超越“可道”世界或经验世界的规定。
由于“道德”本体既涉及“可道”世界或经验世界，又同时与“常道”本体紧密联系，所以，对“道德”本体的自觉就必然具有两个特征。其一，主体对“道德”本体的自觉，牢固地存在于现实之中，从而表现出不离日用的广泛性或普遍性；其二，由于“道德”本体同时与“常道”本体相关，“道德”自觉又不同于语默、起居、人伦、日用，从而表现出在现实存在中的隐微性。以上总体表现为“费而隐”的特征，正如《中庸》所云：