严复译《天演论》手稿
严复是真正了解西方进化论的人，但他主要不是从生物科学的角度，而是从世界观的高度介绍和阐发“天演之学”的。因此，严复首先就着重指出进化论给人类带来的世界观的变化。他说：“西人有言：十八期民智大进步，以知地为行星，而非居中恒静，与天为配之大物，如古所云云者。十九期民智大进步，以知人道，为生类中天演之一境，而非笃生特造，中天地为三才，如古所云云者。”18世纪由于哥白尼学说否定了地心说，破除了天地相配的旧说，促使民智大进；19世纪由于有了达尔文进化学说，知道人是生物进化的一个阶段，否定了“天地人三才”的旧说，又促使民智大进步。此两种学说刚出来时，“为世人所大骇”，但因证据确凿，其攻击者“乃知如如之说，其不可撼如此也”[53]。这样，“古者以人类为首出庶物，肖天而生，与万物绝异。自达尔文出，知人为天演中一境，且演且进，来者方将，而教宗抟土之说，必不可信”[54]。就是说，在西方有了进化论，基督教上帝创造人的说法被推翻了；在中国把人看作是“肖天而生”、人性出于“天命”的旧说，也将因进化论的传播而被推翻。