赫尔岑指出，人认识到自身的本质和能力之后，应当把它转化为实际行动，积极投身于生活与斗争。他充分肯定人民群众在历史发展中的作用。他认为，俄国的历史是人民群众的觉悟不断提高的历史，是革命运动的发展史。伟大人物的思想只有反映人民群众的意愿，为人民群众所理解，博得人民群众的拥护才有价值，才不愧为伟大的思想。但是，他的思想在民主主义和自由主义之间摇摆。由于长期侨居海外，赫尔岑没有充分认识到当时俄国革命人民的力量，曾希望尽可能用和平的方式改造社会。19世纪50年代，他对亚历山大二世（Aлександр Ⅱ）寄予厚望，劝说沙皇实行大刀阔斧的改革，解放农民。60年代，赫尔岑对沙皇和贵族知识分子的幻想彻底破灭了。他在《被挖出的主教、腐败的政府和被欺骗的人民》中说：“你们痛恨地主，痛恨官吏，害怕他们，这完全正确；可是你们仍然相信沙皇和主教。你们不要相信他！沙皇同他们是一伙的；他们都是沙皇的人。”[9]他终于看到了 “觉醒的人民”，相信人民自己有改造社会的力量，号召他们参加革命斗争。