改革开放以来，我国远程教育发展取得了重大成就。根据2011—2015年历年全国远程教育统计数据，网络学历教育规模在2013年前呈稳步增长状态，2014年出现拐点，之后，每年招生规模保持在200万人左右。毕业生数方面，2012—2015年保持稳定增长。在校生数从2014年开始，稳定在630万人左右（见表7-1）。
表7-1 2011—2015年全国远程教育发展情况
远程教育对推动义务教育阶段的优质教育资源共享、保障教育公平、提高教育质量起到了重要作用。2003年，国务院召开了全国农村教育工作会议，决定“实施农村中小学现代远程教育工程，促进城乡优质教育资源共享，提高农村教育质量和效益”，要求“在试点工作的基础上，争取用五年左右时间，使农村初中基本具备计算机教室，农村小学基本具备卫星教学收视点，农村小学教学点具备教学光盘播放设备和成套教学光盘”。教师远程培训充分发挥了农村中小学远程教育工程和全国教师教育网络联盟计划的优势和作用。2003年9月，教育部启动实施全国教师教育网络联盟计划，鼓励各地建立省级区域性教师教育网络联盟，充分利用卫星电视、计算机互联网，构建“三网合一”的教师培训体系，大规模、高质量、高效益地开展远程教师培训。截至2008年10月，网联成员师范专业远程学历教育学员累计达100多万人次，教师非学历远程培训每年达100多万人次。网联成员单位累计开发学历教育网络课程3000多门，非学历培训网络课程10000多门，有力地促进了中小学教师培训工作的开展和培训质量的提高。“中小学教师继续教育网”已经覆盖31个省份，日均教师点击率达60万人次。[14]重庆市以大足县为试点，通过网络实现多校同步讲授素质教育课程，解决农村教师不足的问题；湖南省在职业教育改革中建立教师和学生网上个人学习空间，构建交流和资源共享平台，实现教师和学生共教共学，改变了传统教育模式。[15]