直军在湖南撤防之前，段祺瑞早已估计到这不仅仅是撤防的问题，下一步定然会发展到直皖两系你死我活的斗争，因此，积极采取步骤，准备先发制人。4月下旬，在陕西的奉军许兰洲部忽然向华阴、潼关观音堂移动，段祺瑞怀疑奉军目的在于移向河南平原，策应直军北进，他曾指使陕西省长刘镇华派兵偷袭奉军。镇嵩军一度与奉军发生冲突，但因其兵力单薄，冲突随即停止，5月17日，段祺瑞召集紧急“团河会议”，一方面决定逼迫总统徐世昌电嘱曹锟劝阻吴佩孚撤防；另一方面作了一系列军事部署。首先召徐树铮，并将全部西北边防军调到北京附近；令湘督张敬尧即派暂编第二师师长兼湘南镇守使吴新田赴衡阳商洽接防；再是决定段祺瑞亲自出马担任川陕剿匪总司令，率领边防军第一、三师向陕西出发，“讨伐”陕西民军和川滇靖国军。段祺瑞的这一布署，实际上是声东击西的策略，真正目的并不是向陕西进兵，而是准备在郑州设立总部，先驱逐河南督军赵倜，然后派军防守京汉路南段，堵塞直军归路。如果直军敢于强行通过，就在河南平原予以迎击。段祺瑞认为在河南平原同直军作战，不但北京根据地不致受到战火的威胁，而且山东、安徽两省皖系军队可以出兵侧击直军。就在段祺瑞准备带兵出征陕西时，消息传到关外，张作霖立刻借口边防军出动、北京防务空虚为由，要求奉军开进关来“拱卫京师”。如果北京让奉军来“拱卫”，段祺瑞只能成为张作霖手中的高级政治俘虏，这个争取主动作战的计划只得被迫放弃。