九型人格的概念非常古老。有心理学专家猜测九型人格源于古代数学家的发现，由中东神秘主义教派苏菲派教团以九柱图（见图1-1）的形式发扬传承。但根据美国九型人格心理学家唐·理查德·里索和拉斯·赫德森的研究成果，九型人格及其类型体系的源头并非苏菲派教团，而是出现得更早。虽然某些苏菲派兄弟会保留九柱图并运用其相关观念，但九型人格的体系更可能源于早期犹太教传统与早期希腊哲学思想，尤其是以数学见长的古希腊毕达哥拉斯学派。这个观点得到了现代九型人格心理学家奥斯卡·依察诺的赞同。
无论九型人格的起源如何，这个以九柱图为基础的符号体系直到很晚才被西方人了解。将该体系传入西方世界的先驱是俄罗斯人乔治·伊万诺维奇·葛吉夫。
图1-1 九柱图
乔治·伊万诺维奇·葛吉夫是一位精神导师和探险家，他的一生充满了神秘色彩。他先后到过世界上各个神秘文化传统浓厚的地区游学（比如我国的西藏地区），有的人把他当成江湖骗子，有的人则认为他是一位应用心理学家。但在九型人格心理学的发展史上，他是一位关键人物。尽管葛吉夫把九型人格符号高度神秘化，未能将其发展成后来的应用心理学体系，但正是由于他的传播才让更多西方学者开始关注这门古老而神秘的学问。