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武威二年秋，平西大元帅杨弩战死在西疆古尔班通古特沙漠，琰帝闻讯罢朝三日。其后下诏褒扬，以杨弩灵位入凌烟阁，追封甚厚。因为杨弩之死，琰帝悲痛逾恒，严令聂飚不得撤退，并决定亲征西失可汗。
这个决定引起群臣震恐，纷纷劝阻，梅易鹤甚至声泪俱下，雍王聂仪更是不惜头破血流跪伏劝阻。但是，向来温和稳重、善于纳谏的少年皇帝这次并没有听从群臣的劝告。
于是，以梅易鹤为首辅大臣，与雍王聂仪共同监国。琰帝自领二十万大军，十万火急增赴西北兵马道。此讯一出，四海激荡，都在盯着中原皇帝下一步的作为。
聂飚得到皇帝严令，十分担心，无奈之下盘兵西疆等待琰帝到来。
群臣提心吊胆，都害怕琰帝从无带兵经验，这次只怕有去无回。连谢太后也暗地里垂泪多次。琰帝却若无其事一般，镇定自若地挥师西北。只是双目黑黝黝地没有半点光亮，神色凌厉萧杀，令随军群臣看了暗自恐惧。
等不久后琰帝真正到了西北兵马道的驻军地，聂飚反倒放心了一些。琰帝言辞虽峻厉森严，行军布阵之事上头倒并不硬作内行，仍然以聂飚等大将的意见为主。但态度极之强硬，不惜亲临战阵，要求务必三军用命，全歼阿那瓌和西失可汗余部。