司马光不久改任直秘阁、开封府推官。
交趾进贡异兽，叫作麒麟。
司马光听说后，提出自己的意见说：“是真是假是不可能知道的，即使是真的麒麟，不是它自己来的不足以作为祥瑞之兆，希望归还他们的贡物。”又献赋讽咏其事。
官吏上奏应当有日食发生，按故事日食不满分，或者京师看不见，都上表称贺。
司马光说：“各地能见到日食而京师却看不到，这是皇帝被阴险邪恶所遮蔽；天下都知道而唯独朝廷不知道，它所造成的灾害越来越严重，所以不应当庆贺。”
朝廷也同意了这一意见。
司马光用他的正直，被任命为同知谏院。苏辙对答皇帝的制书策问恳切直爽，主考官胡宿打算把他黜斥，司马光说：“苏辙有爱君忧国之心，不宜黜斥。”下诏把苏辙放在末等。
赵祯开始有病时，皇帝继承人没有立定，朝廷里的大臣都不敢作声。
谏官范镇首先提出这个建议，司马光在并州听到后接着提出建议，并且写信勉励范镇以死相争。
