从三部分研究人员的特点出发，我们还可以将从事高等教育学工作的人员分为两类：一类是专职人员，另一类是非专职人员。专职人员是教育学科班出身的教师、学者。他们的理论功底深厚，对教育理论，尤其是高等教育理论知之甚详，并能从这些理论出发来开展研究、指导实践，在高等教育学学科建设中起引领作用。非专职人员包括从事高校工作的干部和非教育专业出身的人员。他们一般没有接受过系统的教育学理论知识学习，但是拥有丰富的高等教育实践经验，并对高等教育学理论研究的需求更大。这类人员的数量多于专职人员，是从事高等教育建设的主要力量。
对于造成高等教育研究队伍如此特点的主要原因，潘懋元认为，并不是高等教育学的历史短、培养不出专门人才、学科初建期学界参与度不高等。“主要的、本质的原因在于高等教育是一个多学科的研究领域，又是一门与社会各个领域直接联系的应用性很强的学科。它需要各种学科专家和有丰富的教育实践经验的教师与干部合作研究，而这个领域的研究工作对他们也有特殊的吸引力。因此，高等教育研究队伍由多学科专家、有经验的大学教师和行政人员组成，而且多数是兼职或短期参加研究者，可能是世界各国的共同特点。”①