该运河将加勒比海从一个内陆海转变成亚欧间商贸高速通道的一部分，它也极大地提升了将其与大西洋隔开的群岛的价值。巴哈马群岛属于英国，古巴过于偏离该商道，百慕大当然也一样，它是另一处英国领地，位于纽约和佛罗里达的中间。但是牙买加（英属）、海地以及圣多明各（名义上独立，实际得问问华盛顿）皆处于可从运河中获取些许利益的较佳位置。波多黎各也是如此，小安德列斯群岛亦然——这些小岛位于运河东部和南部，它们面对着大安德列斯群岛、古巴、海地、牙买加和波多黎各。
加勒比海
对于17世纪的欧洲国家来说，这些小安德列斯群岛比美洲大陆还要有价值。因为这里炎热而湿度充足，适于种植甘蔗，驱役奴隶——他们一旦被置于岸边就不可能消失在丛林里。如今这里仍盛产甘蔗、可可及咖啡，但若能从这个欧洲驶向巴拿马运河的中途站点赚得几个多余的便士，大多数人就会深深感激了。依其各自的出现顺序，首先是利华德群，然后是圣托马斯、圣克鲁斯、圣马丁、塞巴、圣约翰、圣尤斯塔丢斯（一块小岩石，在独立战争期间是走私的首要港口）、瓜德罗普、多米尼加、马提尼克（如其他群岛一样火山活动频繁，几乎被1902年培雷火山的爆发所毁掉）、圣卢西亚、圣文森特以及巴巴多斯。
