到大统十六年以前，北朝总共有八人被拜为柱国大将军，当号称“八柱国”，由宇文泰为柱国之首，广陵王元欣则因位尊挂个名，其余六柱国，旗下各督二个大将军，共十二个大将军，分掌全国军队。
杨忠就是国柱独孤信旗下的大将军，他统辖着杨纂、李穆、王杰、田弘、慕容延等十多员大将，由北路攻伐北齐，一口气攻陷了北齐二十多座重镇。其后又与突厥十万大军会攻晋阳，结果受挫，军队损伤大半，只得收兵。
不久，杨忠染病，回到了京城长安，周武帝和宇文护亲自来家里看望，并为他请来名医。这年秋时，568年9月，杨忠在落叶潇潇下时病死，时年六十二岁。
周武帝爱屋及乌，让杨忠的儿子杨坚袭爵隋国公。
这年，杨坚二十七岁。杨坚虽说出身于名将之后，早年却因父亲南征北伐得不到什么照顾，他不仅在一个尼姑庙里出生，而且出生后又由这个尼姑庙里一个叫智仙的尼姑把他抚养长大。因为他的父亲杨忠要到战场上去厮杀，去建功立业。