安徒生的童话我们都很熟悉，尤其是丑小鸭的故事。其实，从“丑小鸭”到“白天鹅”正是作者安徒生本人历尽坎坷艰辛路，百折不回始成才的自我写照。
安徒生出生在丹麦一个小城镇上。他的父亲是个穷鞋匠，母亲是个洗衣妇。11岁时，疼爱他的父亲因贫病交加而去世，安徒生跟着母亲过着乞丐般的生活。由于他营养不良，所以憔悴瘦弱，富人家的孩子经常欺负他，羞辱他。在生活的重压下，母亲被迫改嫁。年仅四岁的安徒生，背上简单的行囊，到首都哥本哈根流浪。先给一个木匠当徒弟，不久被开除。后来学唱歌，可不久因为感冒嗓子哑了。
在生活的挫折面前，立志献身艺术的他并没有气馁。他坚持写剧本，一个偶然的机会，他尝试着拿自己的作品让一位作家看，这个作家鼓励了他，还帮助他在一个刊物上发表了一个剧本的选场，他的才华引起了剧院的注意。但不久又被排挤出来。
生活的又一次沉重打击，并没有将他击倒。他决心靠自己的努力在文学上闯出一条自己的路来。16岁的他租了房子，夜以继日地写作，一直坚持了十年！到27岁时，终于小有名气。然而他的作品遭到专业作家们的嫉恨，为了躲避人身攻击，只好暂时忍痛离开自己的国家。继续漂泊了三年后，30岁的他才最终选定了终生的目标，立志为天下的孩子们写童话。