正是处于危急存亡之秋，内外交困之下，蜀汉才更要以攻为守。
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诸葛亮为北伐做了充分准备。他重视发展生产，主张“务农殖谷，闭关息民”，实行盐铁官营，大力发展蜀锦贸易。三国时期，无论战况如何紧急，蜀锦一直远销魏、吴两国，成为蜀汉贸易战中不可或缺的一环，贡献了大量GDP和军费。孔明自己说：“今民贫国虚，决敌之资，唯仰锦耳。”至今，四川省境内还有不少诸葛亮执政时进行农业生产的遗址，如成都市西北的九里长堤“诸葛堤”，相传就是孔明为防洪所修。
为维持边疆稳定，诸葛亮采用马谡“攻心为上，攻城为下”的策略平定南中，安抚夷越，让蜀军北进中原时无后顾之忧。
吴人张俨在《述佐篇》中称赞道：“孔明起巴蜀之地，蹈一州之土，方之大国，其战士人民盖有九分之一也，而以贡贽大吴，抗对北敌，至使耕战有伍，刑法整齐，提步卒数万，长驱祁山，慨然有饮马河、洛之志。”