唐玄宗泰山封禅之后不久，李邕身上的风险成了现实，而宰相张说又提起了他当初“当居相位”的狂言，结果李邕两罪并罚被判处死刑。
生死攸关的危急时刻，李邕的一个名叫孔璋的朋友站了出来，他冒着触怒龙颜的危险给皇帝上书，晓之以理，动之以情地为李邕辩护。唐玄宗被孔璋仗义执言的勇气和有理有节的话语打动了，就赦免了李邕的死罪，判其流放偏远的钦州。
李邕这一次与死神擦肩而过时已经过了不惑之年，此后，他的狂狷自负和豪奢无度有所收敛，这才得以东山再起，赢得了时人和后人都非常熟悉的“李北海”这个美名。
李邕在担任北海太守期间，先后和李白、杜甫一起谈诗论艺把酒言欢，在历史上留下了一段诗人间一见如故、惺惺相惜的文坛佳话。
李邕与李白、杜甫会面时已是年近古稀的老者，而李、杜二人一个四十出头，一个刚过三十，都比李邕年轻很多。另外，李邕彼时为一郡之长，而李、杜皆是布衣之身，在社会地位上亦相差甚大，所以，李邕在与李、杜相交上充分展示了他奖掖后进，礼贤下士的行事风格。