《诸葛亮兵法》中说：“先之以身，后之以人，则士无不勇矣。”就是说将领能身先士卒，士兵才能勇往直前，刘玉春将生死置之度外，亲率部众守卫武昌，所以上下齐心，而孙传芳自己尚且贪生怕死，其所部直军官兵自然也就不会全力出战。24日，北伐军熊式辉率领的第十四军先攻克泰和，随后二次攻取吉安。26日，李宗仁则率领夏威、胡宗铎两路部队进攻瑞昌。27日，熊式辉部攻占吉水，其他各军协同前进。29日，北伐军鲁涤平部进驻峡江，而李宗仁部则进攻德安，遂截断南浔线，并于30日攻克箬溪。
10月2日，气势如虹的北伐军再下新淦城，并与孙传芳部直军主力在南昌方面的万寿宫地区展开激战。3日，北伐军攻克德安，对南昌形成包围之势。孙传芳急忙下令缩短防线，各军退守南昌，并以重兵扼守牛行车站，加固工事。自6日起，北伐军与孙传芳部在南昌展开拉锯战，孙传芳部挟人势之盛，对北伐军大举反攻，随后收复德安、永修，北伐军二战南昌失利。