汉昭帝刘弗陵即位时仅8岁，不幸做了13年的皇帝，还没来得及留下一儿半女就去世了。国不可一日无君，霍光很快选定了昌邑王刘贺为天子，并将玉玺绶于刘贺。昌邑王刘贺是个浪荡子，无论在奔赴长安即位的途中，还是进入皇宫以后，都做尽了荒唐淫乱的丑事。霍光只好联合张安世及大司农田延年等大臣，经上官皇太后同意，将昌邑王刘贺废去，并削去王号，送还昌邑。
霍光像
霍光（？-公元前68年），字子孟，河东平阳（今山西临汾市）人，麒麟阁十一功臣第一，跟随汉武帝近30年，是武帝时期的重要谋臣，武帝死后，受命为昭帝的辅政大臣，执掌汉室最高权力近20年，为汉室的安定和中兴建立了功勋，成为西汉历史发展中的重要政治人物。
《少室石阙铭》
《少室石阙铭》全称《嵩岳少室石阙铭》，东汉篆书碑刻，石碑篆额题《少室神道之阙》，延光二年（123年）立于嵩山，是“嵩山三阙”之一。《金石萃编》载：“铭高一尺三寸，宽五尺九寸。字共二十二行，满行四字。碑字漫漶已甚，存者唯数十字而已。”其书法古拙简朴，茂密浑劲，是汉代篆书的代表作。
后来霍光立武帝流落在民间的曾孙刘病已，即刘询为汉宣帝。公元前91年，宣帝刘询出生不久，旋即因“巫蛊事件”牵连被关进监狱。有个叫丙吉的廷尉几经周折总算保住了病已，随后寄养于民间，病已成年后通经术，有美才，又娶了民间女许氏为妻。几经考量后，霍光立刘病已为天子。宣帝为感谢霍光的厚恩，大封霍氏子孙。但宣帝与霍家在立皇后的问题上出现了分歧，宣帝想要立自己的结发妻许氏为皇后，可霍光的夫人显夫人想立自己的女儿霍成君为皇后，最后在霍光的坚持下，宣帝立许氏为皇后。但是，阴毒的显夫人趁皇后病重之时遣人鸩杀了许皇后，起初霍光不知道此事，后来知道了也就不了了之处理了，最终使霍成君成为皇后。这个事件也成为霍家以后灭门的直接导火索。