这样，“三统之变”，便是黑统、白统、赤统的更迭。但他又加以演绎：
有不易者，有两而复者，有三而复者，有四而复者，有五而复者，有九而复者。
“两而复”，是一代尚文，一代尚质。“三而复”，则“商质者主天，复文者主地，春秋者主人”。“四而复”，便是“主天法商而王”、“主地法夏而王”、“主天法质而王”、“主地法文而王”。“四法如四时然，终而复始”（《三代改制质文》）。“五而复”、“九而复”，就是封五帝、九皇之后，以维持其对祖先的祭祀——说到底，他无非是把循环演绎得更复杂一点，但万变仍不离其宗。“古之天下，亦今之天下；今之天下，亦古之天下”（《汉书·董仲舒传》）。所以，“圣者法天，贤者法圣，此其大数也。得大数而治，失大数而乱，此治乱之分一也”。“（春秋）之道，奉天而法古”（（玉杯））。