霞飞派其总参谋长卡斯得诺到凡尔登，并通过他下达严厉的命令，要采取以磨盘对磨盘的战术，不惜一切代价死守阵地。于是，双方展开肉搏战，在法军顽强抵抗下，德军进展缓慢。随后4天，德军又突破了法军第二道阵地，并占领了具有重要地位的都奥蒙炮台。法军阵线被切成数段，并断绝了与后方的联系。
凡尔登的命运和整个法国的防御体系均处于危险境地。面对严峻形势，霞飞表现出了一个高级指挥员应有的沉着冷静。他立即采取紧急措施，派第2集团军增援凡尔登，委任他所赏识的第2集团军司令贝当为凡尔登地区司令官。同时，霞飞还命令部队加紧抢修公路，组建一支9000人的运输队，并调集3900辆汽车，依靠一条二等公路，在一周内向凡尔登增运19万援军和2.5万吨军火物资。法军经过增援，力量已同德军相当。5月，双方进入消耗战。
7月1日，霞飞指挥英法联军在索姆河发起对德军的强大攻势，协约国的协调行动迫使德军从凡尔登抽调兵力去东线和索姆河战场。7月11日，德军进攻高潮停止。德国企图歼灭法军主力，一举迫使法国投降的战略目标没有达到，反而遭到无法弥补的损失。8月29日，德军总参谋长法尔肯海因被解除职务，由兴登堡继任。