显然，不管是秦穆公还是秦孝公，稍微理智一点儿的秦国统治者都能看到，以秦国当时落后的整体国力而言，单单依靠本国人才就想要争霸天下，那是完全不可能的。正是这条从秦孝公以来就持续不断的招徕客卿的国策，才使得原本文化经济落后的秦国能获得源源不断的人才资源，实现自己的大国梦。对于这点，李斯同样看得很清楚，他之所以在《谏逐客书》中开篇再次强调这点，就是希望秦王政会比那些民粹派理智一些，看了之后能够明白秦国为什么会坚定不移地执行招徕客卿的政策。
不慕虚名求务实：真正成功的秦国客卿政策
孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛……惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀……昭王得范雎，废穰侯、逐华阳、强公室……皆以客之功。
——李斯《谏逐客书》
其实，率先认识到客卿重要性的也不是秦国。早在秦国商鞅变法之前，魏文侯就宣称“夺淫民之禄，以来四方之士”，招揽到吴起这种富有军事才能的客卿。而其他各国招揽客卿的记录也屡见不鲜：燕昭王筑起黄金台，招揽到乐毅、剧辛这种名将，一口气连下齐国七十余城以雪国耻；赵烈侯重用牛畜、荀欣和徐越等客卿，“选练举贤，任官使能”；而韩昭侯则拜客卿申不害为相进行改革。到了战国后期，这种招揽异国人才的风气愈演愈烈，甚至就连一些有条件的国家重臣也开始招贤纳士，涌现出了齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君和楚春申君这种一口气养几千名门客的“战国四君子”。真要和他们比起来，秦国政府也好，文信侯吕不韦也好，无论是在声势还是规模上，似乎都没有办法和东方诸国相提并论。