但“寓言”还只是旁支，伟大的散文家们在这时期实在是热闹之至。崇祯时陆云龙选辑《十六名家小品》，于徐渭、汤显祖、袁宏道、袁中道、屠隆、钟惺诸家外，别选文翔凤、陈继儒、陈仁锡、李维桢、王思任、虞淳熙、董其昌、张鼐、曹学佺、黄汝亨等十家。这十六家之选，并未足以尽当时的散文，且其品题也甚为混淆，入选者未必皆为佳隽的散文作家。陈仁锡、曹学佺本为选家。仁锡（陈仁锡见《明史》卷二八八，《列朝诗集）丁集卷十五）所选《古文奇赏》和学佺所选《历代诗选》都是卷帙很浩瀚，其中也很有重要资料的东西。其所自作，亦有甚为隽妙者，而学佺的诗尤为可观。学佺（1574—1647）（曹学佺见《明史》卷二八八，《列朝诗集》丁集卷十四）字能始，侯官人，万历乙未进士。累迁广西右参议副使。天启中，除名为民。家居二十余年，殉节而死。同时闽人有徐熥、徐兄弟也皆能诗。熥字惟和，有《幔亭集》；字兴公，一字惟起，有《鳌峰集》及《徐氏笔精》。陈继儒、王思任、董其昌三家在其间算是最重要的。继儒（1558—1639）（陈继儒见《明史》卷二九八，《列朝诗集》丁集卷十六）字仲醇，号眉公，松江华亭人。为诸生时，与董其昌齐名。年甫二十九，即取儒衣冠焚弃之，隐居昆山之阳。名日以盛。远近征请诗文者无虚日；学士大夫往见者屦常满户外。卒年八十二。继儒既老寿，著作尤多，坊肆往往冒其名以冠于所刻书端，或请托其为序，而他则求无不应者。以此，颇为通人所诟病。其实除应酬之作外，他所作短翰小词，确足以自立。以一布衣，游于公卿与市井间，以文字自食其力，此盖万历以后的一种特殊的社会状况，而继儒殆为此种卖文为活的“名士”们的代表。（陈眉公《晚香堂集》有明刊本，有清末铅印本。又《陈眉公集》有明刊本）同时有王稚登者，字百穀，吴县人。亦为当时最有声誉的“名士”。且也和继儒同臻老寿（《王百穀集》有明刊本），其为市井流俗所知，仅次于继儒。