周炳说：“那已经是八年前的事了。所谓报答的话，可万万不能当真。我救过他的命，并不希望他报答。可是如今——你们瞧，他毕竟还是给了我一种报答！”说完以后，三个人就又一起走进黑暗里面去了。
一二〇 南岭之秋
周炳他们三个人从梅坑出发，足足用了三天的时间，晚上走路，白天睡觉，终于颜容憔悴，满身泥巴地走到了韶关。凄凉的十月都差不多过完了。当晨光熹微，大地苏醒过来，朝霞映红人们各种表情的脸孔的时候，他们都不约而同地在心里面欢呼道：
“到了！”
事实上，这个时候，他们三个人都已经成了三个浑身泥巴的瘸子。区卓已经疲乏到了极点，一拐一拐地、有气无力地走着，一面走，一面说道：
“我这才知道，咱们祖国大地有多么大，有多么漂亮，有多重的分量！”
江炳的情况和区卓也差不了多少。他一面叹气，一面说道：“我这两只脚板哪，这回算是经过锻炼了。它们先起了泡，泡破了以后，又流了水，水流了以后，如今全都变硬了。我的两只小腿巴子……唉呀，那个疼呵……”