由于明王朝的政策较为稳妥，藏区在明代基本上保持着安定的局面，农牧业和手工业生产都得到了发展。青海、朵甘以及乌思藏泽当地方的农业区，不断扩大开垦，种植小麦、粟米或者青稞，青海地区还逐年获得丰收。乌思藏和朵甘地区，大部分藏民主要从事畜牧业，饲养马、绵羊和牦牛，用牦牛和黄牛交配而生的犏牛是当地最具耐劳、耐寒、耐饥饿的优良品种。手工业已达到较高水平。手工毛纺织品氆氇既是藏民日常衣着、被盖的主要原料，也是向朝廷进贡和藏汉交易的主要物资。此外，所产的腰刀、盔甲、铁甲、马鞍、木碗及金、银、铜、玉石、珊瑚装饰品，也是进贡和民间贸易的常见之物。雅鲁藏布江上的铁索桥，据说是生活在14世纪末至15世纪初的僧人汤东杰布通过演戏募捐集资并亲自主持修建的，共108座。这些桥梁都是用铁索悬空吊在河流的两岸，上面铺以木板，构成简单的桥面。今存的九座，以拉孜县彭措林的一座保存最为完整。它由两根粗壮的铁链构成，铁链用扁铁锻接的铁环衔接而成，全长约181米。桥下建有四个桥墩，两个呈螺旋柱状，两个呈长方形状，全部用石块砌成，中间夹有竖木或横木，用以固定铁链和加固桥墩。四个桥墩将桥分为三段，南北两段供夏季涨水时使用，中间一段常年皆可通行。由于中间一段跨度较大，还加设三道木夹加以固定，以减少铁链晃动的幅度。这些铁索桥的修建，反映出当时的藏区已具有相当高的生产技术和冶炼水平。