此前，清代学者蒋良冀、王先谦、潘颐福等人曾先后编纂成《东华录》《十一朝东华录》等书，这些书起自清初迄于同治朝。在前人的基础上，朱寿朋仿照蒋、王等人所编《东华录》体例，收录光绪一朝的朝章国典、军政大礼及列传有关材料，部分采录当时的报纸记载，编纂成《光绪朝东华录》，因此此书又名《东华续录》。
“上谕”即“皇帝的诏书、命令或指示”。此项上谕是我国保护知识产权制度的开端，尽管并未提及商标的保护等内容，但对后世编辑出版、科学技术等领域的知识产权保护奠定了基础。
此选文部分讲述了光绪皇帝关于保护知识产权的诏书。光绪皇帝认为，自古以来，治国理政之道，都是以开拓技术、成就事务为起点。近年来世界各国竞相实现贸易往来，工艺也日渐繁荣昌盛，注重技术的风气日渐形成。中国向来地大物博，论聪明才智，我们从不缺乏英雄豪杰和有识之士，只是因为长久以来我们都被传统的旧习惯所局限。因此光绪皇帝提议要颁布新的法律条例，通过提供实际岗位或赐予奖励等形式来嘉奖有创新能力的人才。对于新式的工具，要颁发执照，允许其在有限的时间内按照专利进行售卖。光绪皇帝希望通过各种形式的嘉奖来刺激中国的创新，并命令各级政府根据具体情况制定相应的规章制度。