面对国家的生死存亡，韩非子毅然踏上了出使秦国之路。嬴政以礼相迎，在咸阳宫以隆重的仪式接见了自己思慕已久的“偶像”。仪式结束后，嬴政留下了韩非子请教，韩非子趁机拿出先前准备好的文章一篇，递予秦王，以表明此次出使的目的所在。
这篇文章就是有名的《存韩》。文中言辞恳切，说理透彻，韩非子建议秦王将赵国作为进攻目标，放过多年无怨无悔地追随秦国的韩国。尽管嬴政心中清楚自己迟早要将韩国消灭，但面对自己神交已久的大家，心中还是有所动摇。
秦国统治集团默默地注视着韩非子和秦王的举动。面对韩非子存韩的建议，声势日长的秦国上层集团自然是难以妥协的，而面对秦王举棋不定的态度，早有人开始谋划着行动了。
李斯曾与韩非子一道拜在荀子门下，其思想也属法家一脉。李斯曾为楚国小吏，后立志摆脱穷苦命运而向荀子学习“帝王之术”。他有野心，有斗志，也有专营的智慧，逐步成为嬴政身边的宠臣。同窗治学之时，韩非子的成就便远在李斯之上，如今眼见着其就要成为秦王的宠信之人，这是李斯所不容的。进过一番筹划，李斯和他人联合向秦王上书，批评了存韩的错误思想，又趁机诋毁说韩非子是韩国的公子，自然为韩国的利益着想，秦国不能重用，若放其归国又是养虎为患，不如将他杀了。秦王一时听信李斯之言，将韩非子暂时收监入狱。后李斯利用职务之便，给韩非子送去了毒药，逼其自尽。当嬴政感到后悔，想要赦免韩非子之时，一代法家大师早就魂归天际了。