二、察举、征辟和朝廷策试下的选士
魏晋南北朝时期的选士制度，虽然以九品中正为主，但察举、征辟制仍在继续推行，一直到科举制产生才有所变化。
三国时期的蜀国、吴国，一直因袭汉代选士制度，即乡举里选的察举和由上至下的征辟。魏国在曹丕宣布实行九品中正制的同时，也部分保留了察举制。黄初二年（221年）文帝“初令郡国口满十万者，岁察孝廉一人，其有秀异，无拘户口”。次年（222年），他又“令郡国所选，勿拘老幼；儒通经术，吏达文法，到皆试用，有司纠故不以实者”[78]。魏明帝曾下令各郡国以经学贡士。曹魏举孝廉，不同汉朝只偏重德行，而是要求德才并重。据《晋书·魏舒传》记载，曹魏时期已出现了用考试形式录取官吏的办法。这是隋唐开科取士的先声。曹魏的察举注意的是孝廉、秀才两科。而贤良科，只在魏明帝时期进行过两次，不过例行公事而已。
两晋时，对地方郡县所察举的孝廉、秀才一律进行策试，策试分为两种，“孝廉”试经；“秀才”试策。所谓“策”，是指人事政治方面的一些实际问题。晋武帝时期，试策曾盛行一时。两晋策试，有时由皇帝主持，有时由尚书郎负责。东晋元帝时，对孝廉、秀才的考试比较严格。《晋书·孔坦传》载：“先是，以兵乱之后，务存慰悦，远方秀孝到，不策试，普皆除署。至是，帝申明旧制，皆令试经，有不中科，刺史、太守免官。太兴三年，秀孝多不敢行，其有到者，并托疾。”这种情况反映当时地方上所举孝廉、秀才，大多以门第为标准，而真才实学者十分稀少。因此有人建议，允许各地举荐的孝、秀，进入学校修业一个时期后，再行考试。结果有的孝廉居然需用5至7年的补习方能通过考试。