孔子推崇“学而优则仕”的观点。这一观点是说只有学得足够优秀，才具有做官的资格。“学而优则仕”的观念改变了世袭制的单一人才机制，在很大程度上打破了奴隶制传统，并且对以后两千多年的封建教育产生了深远的影响。孔子私学与墨家、法家私学的不同之处在于它以六艺作为教育的主要内容。此外，儒家学派的孟子和荀子开办的私学也十分有影响。
孟子的私学教育是为了使人们“明人伦”。他强调培养和激发人的内在潜能，发挥人天生的善性。孟子的私学理论对后世教育有着非常重要的意义，成了后世儒家教育的经典。
荀子是儒家思想的集大成者。荀子少年时就到战国时期有名的学府稷下学宫去学习，后来又在那里长期执教，成为最有资质和声望的老师。荀子曾经带着学生到秦国访问，晚年时又辗转来到楚国，当了兰陵令，不断地讲学著书。与孟子私学教育的主张相反，荀子把教育看作是后天学习、积累的过程。他主张“性恶论”。另外，荀子私学比较注重教授传统文化知识﹐因而对儒家经典有着很大的传播力度。荀子私学对学生要求很严格，而且教师有绝对权威，因此才得以培养出李斯、韩非这样的政治奇才。