老子所说的无为，并非不为，而是不妄为，不非为。老子认为，体现“道”的“圣人”，要治理百姓，就应当不尊尚贤才，才能使人民不要争夺权位功名利禄。不过，老子不是说贬低人才，否定人才的意思。而是说，统治者不要给贤才过分优越的地位、权势和功名，以免使“贤才”成为一种诱惑，引起人们纷纷争权夺利。
在这一章里，老子透露出他的人生哲学的出发点，他既不讲人性善，也不讲人性恶，而是说人性本来是纯洁素朴的，犹如一张白纸。如果社会出现尚贤的风气，人们对此当然不会视而不见，肯定会挑动起人们的追逐欲和占有欲，从而导致天下大乱。如果不使人们看到可以贪图的东西，那么人们就可以保持“无知无欲”的纯洁本性。
老子坚持去伪存真，保留人性善美而契合自然之道的东西。摒弃所有引起人的贪欲的东西，尤其是当时流行的推崇贤能的风尚，更被他认为是最易产生罪恶的根源。老子认为人的本性是善良的、纯真的。而人类种种丑恶行为，则应当是不合理不完善的社会制度造成人性扭曲的不正常现象。