与尊重传统、重视常道的古代文化价值取向相应，崇尚守成也是传统思想文化的重要内容和显著特征之一。
中国文化历来看重守成，尊重前人的创造成果，不简单否定前人的成就。所谓“祖述尧舜，宪章文武”，本质上是一种尊重前人思想、继承前人成就的守成思路。中国古代积淀甚深的先王崇拜观念，也从一个侧面反映出崇尚守成思想的深厚。“周公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝”[160]，祭祀后稷和文王，绝非为祭祀而祭祀，而是为了表明自己的事业与先辈事业的文化亲缘关系，是对先辈事业的继承。这是先王崇拜观念的重要表现，也是它的价值所在。孔子曾经表示：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”[161]孟子“言必称尧舜”，宣称“非尧舜之道，不敢以陈”[162]，这些都是遵循前人事业的足迹前进、认定事业发展的历史继承性和延续性的明证。
崇尚守成的思想，还表现为关于攻守异势的论辩。西汉初期，刘邦的谋士们针对暴秦速亡的深刻教训，明确提出了“取与守不同术”的理论，指出“仁者道之纪，义者圣之学”[163]，逆取顺守、文武并用才是“长久之术”[164]，应当“定制度，兴礼乐”，“立君臣，等上下，使纲纪有序，六亲和睦”[165]。这实际上是要继承、恢复先秦时期的礼乐文化制度和道德行为规范，是要保守既有的政教风俗，以此开出新的局面。