那时起义军内部的组织和联系不健全，信息也不通畅，机关方面先前在乘船时发生的失误和教训并没有能够及时传达给部队。以第二十军为例，军部副官处派给第一警卫连的船工竟然不是当地人，而是在湖南当过船工的士兵，同时警卫连也没有一个人知道，上杭至大浦的汀江下游有许多险滩和“之”字弯，其艰险程度远超中上游。
悲剧就这样发生了。警卫连连长黄霖坐的船在离开上杭时，汀江的水势还很平缓，但一到下游立显湍急。在一个急转直下的“之”字弯前，船撞上了暗礁，船底被撞出了一个大洞，见此情景，会泅水的战士就开始往水里面跳。
黄霖坐在船头，看到前面有个沙滩，他估摸着船虽然在往下沉，不过很快就能到沙滩，到时只要有一两个会水的跳下去，一把将船拉住，大家就都可以得救了，于是赶紧下令：“不准动！”
谁知他下的这个命令根本没有什么用，那些不会水的战士眼看着有人跳水，心里一发慌，也不顾一切地往水里跳。
